Αεροπορικό δυστύχημα κοντά στην Ουάσιγκτον όταν ένα στρατιωτικό ελικόπτερο UH-60 Black Hawk συγκρούστηκε με επιβατικό αεροσκάφος CRJ700 της American Airlines, το οποίο εκτελούσε την πτήση 5342.
Το αεροσκάφος, με 4μέλες πλήρωμα και 60 επιβάτες, βρισκόταν σε φάση καθόδου για προσγείωση στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν όταν συνέβη η σύγκρουση. Το UH-60 Black Hawk του 12ου Τάγματος του Αμερικανικού Στρατού, με 3μελες πλήρωμα, εκτελούσε εκπαιδευτική πτήση “εξ όψεως” στην περιοχή.
Η σύγκρουση σημειώθηκε γύρω στις 9:00 μ.μ. τοπική ώρα και τα δύο πτητικά μέσα έπεσαν στον ποταμό Ποτόμακ. Μέχρι στιγμής, έχουν ανασυρθεί πάνω από 30 νεκροί από το ποτάμι, ενώ οι διασώστες συνεχίζουν τις έρευνες για πιθανούς επιζώντες, αν και οι αρχές εκφράζουν σοβαρές αμφιβολίες για την ύπαρξή τους.
Ο Πύργος Ελέγχου του αεροδρομίου, σύμφωνα με συνομιλία που δημοσιοποιήθηκε, επικοινώνησε με το στρατιωτικό ελικόπτερο καθώς σήμανε αυτόματη προειδοποίηση για την πιθανότητα σύγκρουσης με το αεροσκάφος. Ο πιλότος του ελικοπτέρου ανέφερε ότι έχει οπτική επαφή με το αεροπλάνο. Ένα ενδεχόμενο είναι να έβλεπε ένα άλλο αεροσκάφος, το οποίο απογειωνόταν και δεν συνειδητοποίησε ότι το CRJ700 κατέβαινε απευθείας στην πορεία πτήσης του. Δείτε στο παρακάτω βίντεο το ελικόπτερο Black Hawk να έρχεται από τα αριστερά προς τα δεξιά, το αεροπλάνο CRJ700 στο κέντρο και το δεύτερο αεροπλάνο στα δεξιά.
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ είπε ότι, το ελικόπτερο του Στρατού πραγματοποιούσε “μια ετήσια νυχτερινή εκπαιδευτική πτήση ικανότητας”, το πλήρωμα “ήταν αρκετά έμπειρο” και “είχε οπτικά νυχτερινής όρασης”.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε την ανησυχία, επιρρίπτοντας ευθύνες στο πλήρωμα του ελικοπτέρου και στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας για την αποτυχία να αποφευχθεί η σύγκρουση. Σύμφωνα με ειδικούς, είναι σαφές ότι το ελικόπτερο δεν συμμορφώθηκε με εντολές που του δόθηκαν για να διατηρήσει οπτικό διαχωρισμό από το επιβατικό αεροσκάφος.
Η εν λόγω αεροπορική σύγκρουση στον ποταμό Ποτόμακ είναι το πιο θανατηφόρο αεροπορικό δυστύχημα στις ΗΠΑ από τις 12 Νοεμβρίου 2001, όταν μια πτήση της American Airlines συνετρίβη στη Νέα Υόρκη, και σκοτώθηκαν οι 260 επιβαίνοντες.