Η Boeing κέρδισε τη σύμβαση για το F-47, το νέο μαχητικό 6ης γενιάς της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, που θα αντικαταστήσει το F-22 Raptor.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε σήμερα (21/3) την ανάθεση στην Boeing της σύμβασης για την ανάπτυξη του F-47, του πρώτου μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF).
Το F-47, μέρος του προγράμματος Next Generation Air Dominance (NGAD), προορίζεται να αντικαταστήσει το F-22 Raptor και να διατηρήσει την αεροπορική υπεροχή των ΗΠΑ έναντι πιθανών αντιπάλων, όπως η Κίνα.
Η σύμβαση, αξίας άνω των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αποτελεί σημαντική νίκη για την Boeing, η οποία επικράτησε της Lockheed Martin, κατασκευάστριας του F-22 και F-35. Αυτή η εξέλιξη αναμένεται να αναζωογονήσει το αμυντικό τμήμα της Boeing, ιδιαίτερα τη γραμμή παραγωγής μαχητικών αεροσκαφών στο Σεντ Λούις του Μιζούρι.
Το F-47 θα διαθέτει προηγμένες δυνατότητες stealth και την ικανότητα συντονισμού επιχειρήσεων με σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) που στοχεύει στην παροχή στρατηγικού πλεονεκτήματος σε περιβάλλοντα με έντονες απειλές.
Σύμφωνα με τον Πρόεδρο Τραμπ, ένα πειραματικό πρωτότυπο του F-47 πετάει μυστικά εδώ και σχεδόν πέντε χρόνια. Το αεροσκάφος αναμένεται να τεθεί σε υπηρεσία στις αρχές της δεκαετίας του 2030, αντικαθιστώντας τα F-22 Raptor.
Θα μπορέσει να ολοκληρώσει το πρόγραμμα F-47 η Boeing;
Η Boeing έχει αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα την τελευταία δεκαετία, τόσο στον τομέα της πολιτικής αεροπορίας (με τα σκάνδαλα και τις καθυστερήσεις του 737 MAX και του 787 Dreamliner) όσο και στον στρατιωτικό τομέα (με προγράμματα όπως το KC-46 Pegasus και το T-7A Red Hawk που ξεπέρασαν τον προϋπολογισμό και καθυστέρησαν σημαντικά).
Το F-47 είναι ένα πρόγραμμα εξαιρετικά υψηλών απαιτήσεων, που απαιτεί τεχνολογίες αιχμής σε stealth, σύντηξη δεδομένων, συνεργασία με drones και προηγμένα οπλικά συστήματα. Αν η Boeing δεν καταφέρει να ξεπεράσει τα προβλήματά της, υπάρχει σοβαρό ενδεχόμενο καθυστερήσεων και υπερβάσεων κόστους. Επιπλέον, η εταιρεία δεν έχει την ίδια πρόσφατη εμπειρία με stealth αεροσκάφη όπως η Lockheed Martin, που ανέπτυξε τα F-22 και F-35.
Θα διατεθεί το μαχητικό F-47 σε συμμάχους;
Το κόστος ανάπτυξης και απόκτησης είναι αυτή τη στιγμή άγνωστο, αλλά αν κρίνουμε από προηγούμενα προγράμματα (F-22, F-35), η τιμή θα είναι εξαιρετικά υψηλή.
Το F-22, για παράδειγμα, δεν εξήχθη ποτέ σε άλλες χώρες λόγω της απαγόρευσης που είχαν επιβάλει οι ΗΠΑ (κυρίως για λόγους ασφαλείας της τεχνολογίας stealth). Το F-35, αντίθετα, πωλείται σε αρκετούς συμμάχους, αλλά με τεράστιο κόστος απόκτησης και επιχειρησιακής χρήσης. Αν το F-47 ακολουθήσει μια αντίστοιχη πορεία, λίγες χώρες θα μπορούν να το αγοράσουν, ακόμα και αν οι ΗΠΑ δώσουν το «πράσινο φως».
Επιπλέον, με την προσθήκη μη επανδρωμένων αεροσκαφών ως συνοδευτικά οπλικά συστήματα, το συνολικό κόστος του F-47 δεν θα περιορίζεται μόνο στο ίδιο το μαχητικό, αλλά και στο οικοσύστημα που θα το υποστηρίζει. Αυτό σημαίνει ότι χώρες με περιορισμένους αμυντικούς προϋπολογισμούς πιθανότατα θα αποκλειστούν, ενώ ακόμα και ισχυροί σύμμαχοι θα πρέπει να σταθμίσουν αν μια τέτοια επένδυση αξίζει.
Τέλος, οι πολιτικές εξελίξεις θα παίξουν καθοριστικό ρόλο. Η σχέση των ΗΠΑ με τους συμμάχους τους αλλάζει ανάλογα με τις εκάστοτε κυβερνήσεις και τις γεωπολιτικές εξελίξεις. Άρα, ακόμα κι αν το F-47 προταθεί για εξαγωγή, αυτό δεν σημαίνει ότι η διάθεση του θα είναι σταθερή ή προσιτή στο μέλλον.
Όπως είπε ο Τραμπ: “Θα πουλήσουμε στους συμμάχους μας ήπια στρατιωτικά αεροπλάνα, γιατί κάποια μέρα, ίσως να μην είναι σύμμαχοί μας…”
Αναφορικά με την ονομασία F-47, αυτή παραπέμπει στον 47ο Πρόεδρο των ΗΠΑ – που είναι ο Τραμπ – και έπειτα στο θρυλικό Boeing 747.