Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο Υπουργός Πολέμου Πιτ Χέγσεθ και Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων (Α/ΓΕΕΔ), Πτέραρχος Νταν Κέιν παραχώρησαν συνέντευξη Τύπου στον Λευκό Οίκο, για την Επιχείρηση Έρευνας και Διάσωσης για τους δύο αεροπόρους του F-15E Strike Eagle (κωδικός κλήσης DUDE 44) που καταρρίφθηκε στο Ιράν στις 3 Απριλίου 2026.
Ο Τραμπ περιέγραψε ως “ριψοκίνδυνη” την απόφασή του να ξεκινήσει η Επιχείρηση. “Είναι μια δύσκολη απόφαση, αλλά στον αμερικανικό Στρατό δεν αφήνουμε κανέναν Αμερικανό πίσω, δεν το κάνουμε αυτό”.
Ο Α/ΓΕΕΔ δήλωσε ότι, στις 3 Απριλίου 2026, 04:40 τοπική ώρα Ιράν, το Κοινό Κέντρο Ανάκτησης Προσωπικού που λειτουργεί στην Περιοχή Ευθύνης της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (US Central Command) κήρυξε κατάσταση “απομονωμένου προσωπικού” (isolated personnel event) για το F-15E που καταρρίφθηκε στο Ιράν, αφού τόσο ο πιλότος (DUDE 44 Alpha) όσο και ο Αξιωματικός Οπλικών Συστημάτων (WSO: Weapon Systems Officer) (DUDE 44 DUDE 44 Bravo) είχαν εκτιναχθεί με επιτυχία από το αεροσκάφος πίσω από τις εχθρικές γραμμές.
Πρώτος εντοπίστηκε ο πιλότος. Ο Α/ΓΕΕΔ δήλωσε ότι η δύναμη Κρούσης Έρευνας και Διάσωσης Μάχης περιελάμβανε A-10 Warthogs για αποστολές “Sandy”, HC-130 Combat King II, ελικόπτερα HH-60W Jolly Green II, drones, καθώς ομάδες Διάσωσης Μάχης Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας και Διασωστών (Pararescue).
Ο Α/ΓΕΕΔ επιβεβαίωσε την εγκυρότητα του βίντεο που δείχνει ελικόπτερα να ανεφοδιάζονται από τα HC-130 για να διεισδύσουν βαθύτερα στο ιρανικό έδαφος.
“Ένα Sandy έχει μία αποστολή: Να φτάσει στον επιζώντα, να οδηγήσει τη δύναμη διάσωσης στο σημείο και να θέσει τον εαυτό του ανάμεσα σε αυτόν τον επιζώντα στο έδαφος και τον εχθρό”, δήλωσε ο Α/ΓΕΕΔ. “Είναι αφοσιωμένοι σε αυτό. Γι’ αυτό ζουν και γι’ αυτό έχουν εκπαιδευτεί επί πολλά, πολλά χρόνια.”
Ένα A-10, του οποίου ο χειριστής βρισκόταν σε επαφή με τον πιλότο του καταρριφθέντος F-15, επλήγη από εχθρικά πυρά, δήλωσε ο Α/ΓΕΕΔ. Ο πιλότος συνέχισε να μάχεται και, αφού εξήλθε από το πεδίο της μάχης, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το αεροσκάφος δεν μπορούσε να προσγειωθεί με ασφάλεια. Ο πιλότος χρησιμοποίησε το σύστημα εκτίναξης πάνω από το φιλική χώρα (πιθανώς Κουβέιτ) και διασώθηκε με ασφάλεια λίγο αργότερα.
Ο Τραμπ είπε ότι η πρώτη αποστολή των δυνάμεων Έρευνας και Διάσωσης κατάφερε να εντοπίσει και να απομακρύνει τον πιλότο με ένα HH-60W ενώ δεχόταν σφοδρά πυρά, αλλά χωρίς απώλειες.
Η επαφή με τον “Dude 44 Bravo” έγινε το Σαββάτο (4/3). Ο Τραμπ ανέφερε ότι ο “Dude 44 Bravo” είχε προσγειωθεί σε σημαντική απόσταση από τον πιλότο του F-15.
“Βρέθηκε σοβαρά τραυματισμένος και, σε μια περιοχή γεμάτη με μέλη του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, πολιορκημένος από ιρανικές στρατιωτικές πολιτοφυλακές και Ιρανούς πολίτες στους οποίους το Ιράν έδωσε κίνητρα για να προσπαθήσουν να τον εντοπίσουν.”
Παρόλα αυτά, ο αεροπόρος κατάφερε να αποφύγει τη σύλληψη σκαρφαλώνοντας σε ορεινό έδαφος και ανεβαίνοντας σε υψόμετρο για να βρεθεί σε κατάλληλο σημείο και να επικοινωνήσει με τις αμερικανικές δυνάμεις.
Ο Τραμπ είπε ότι, η δεύτερη αποστολή διάσωσης περιελάμβανε 155 αεροσκάφη (4 βομβαρδιστικά, 64 μαχητικά, 48 ιπτάμενα τάνκερ, 13 αεροσκάφη διάσωσης κ.α), πολλά από τα οποία συμμετείχαν σε επιχειρήσεις παραπλάνησης για να ξεγελάσουν τις δυνάμεις του Ιράν, κάνοντάς τες να νομίζουν ότι το προσωπικό διάσωσης αναζητούσε τον αεροπόρο σε διάφορα σημεία.
Ο Διευθυντής της CIA, Τζον Ράτκλιφ, δήλωσε ότι η Υπηρεσία χρησιμοποίησε τόσο ανθρώπινο δυναμικό όσο και εξελιγμένες τεχνολογίες πληροφοριών για να βοηθήσει στον εντοπισμό του “Dude 44 Bravo”, ενώ παράλληλα παραπλάνησε τις ιρανικές δυνάμεις.
Δύο αεροσκάφη MC-130J των Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας μετέφεραν τεράστιες ποσότητες εξοπλισμού που απαιτούνταν για την προσέγγιση της βουνοκορφής. Ο Τραμπ δήλωσε ότι σε αυτόν περιλαμβάνονταν τρία “μικρά, απίστευτα ισχυρά” ελικόπτερα, αναφερόμενος πιθανώς σε ελικόπτερα MH-6 Little Bird.
Τα MC-130 κόλλησαν στην υγρή, αμμώδη επιφάνεια και αργότερα δεν μπορούσαν να απογειωθούν, οπότε καταστράφηκαν για να αποτραπεί η εξέταση της αμερικανικής αεράμυνας και άλλων τεχνολογιών από τους αντιπάλους, δήλωσε ο Τραμπ.
“Ήταν ένα τυχερό χτύπημα (στο F-15), (το Ιράν) στάθηκε τυχερό”, είπε ο Τραμπ. “Αλλά σταθήκαμε και εμείς τυχεροί, γιατί πήραμε και τους δύο (αεροπόρους) πίσω”, πρόσθεσε.