Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει επιβάλει πρόστιμο ύψους 797,72 εκατομμυρίων ευρώ στην Meta για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού της ΕΕ, συνδέοντας την υπηρεσία διαδικτυακών αγγελιών Facebook Marketplace με το κοινωνικό δίκτυο Facebook και επιβάλλοντας άδικες εμπορικές συνθήκες σε άλλους παρόχους υπηρεσιών διαδικτυακών αγγελιών.
Η Meta είναι μια αμερικανική πολυεθνική τεχνολογική εταιρεία. Το κύριο προϊόν της είναι το προσωπικό κοινωνικό δίκτυο Facebook. Προσφέρει επίσης μια υπηρεσία διαδικτυακών αγγελιών, που ονομάζεται “Facebook Marketplace“, όπου οι χρήστες μπορούν να αγοράσουν και να πουλήσουν αγαθά.
Η έρευνα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής διαπίστωσε ότι η Meta κατέχει κυρίαρχη θέση στην αγορά των Μέσων Κοινωνικής Δικτύωσης, που εκτείνεται τουλάχιστον σε όλη την Ευρωπαϊκή Οικονομική Ζώνη (ΕΟΖ), καθώς και στις εθνικές αγορές διαδικτυακής διαφήμισης στα κοινωνικά μέσα.
Το Άρθρο 102 της ΣΛΕΕ (Συνθήκη για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης) και το Άρθρο 54 της Συμφωνίας ΕΟΧ (Ευρωπαϊκού Οικονομικού Χώρου) απαγορεύουν την κατάχρηση κυρίαρχης θέσης. Η κυριαρχία στην αγορά δεν είναι από μόνη της παράνομη σύμφωνα με τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ. Ωστόσο, οι κυρίαρχες εταιρείες έχουν ειδική ευθύνη να μην καταχράζονται τη δύναμη της αγοράς τους περιορίζοντας τον ανταγωνισμό, είτε στην αγορά όπου είναι κυρίαρχες είτε σε ξεχωριστές αγορές.
Συγκεκριμένα, η Επιτροπή κατηγόρησε τη Meta ότι συνδέει την υπηρεσία Facebook Marketplace με το Facebook, παρέχοντας αυτόματα πρόσβαση στους χρήστες του Facebook στο Marketplace, ανεξάρτητα από τις προτιμήσεις τους, και αποκλείοντας τους ανταγωνιστές.
Επιπλέον, η Επιτροπή εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με τις άδικες εμπορικές πρακτικές που επιβάλλει η Meta μέσω όρων υπηρεσίας που της επιτρέπουν να χρησιμοποιεί δεδομένα διαφημίσεων από ανταγωνιστές που διαφημίζονται στο Facebook ή το Instagram προς όφελος του Marketplace.
Η Meta δήλωσε ότι θα προσφύγει κατά της απόφασης, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση δεν αποδεικνύει καμία “ανταγωνιστική ζημία” και αγνοεί τις πραγματικότητες της αγοράς διαδικτυακών αγγελιών στην Ευρώπη. Η εταιρεία τόνισε ότι οι χρήστες του Facebook μπορούν να επιλέξουν αν θα συμμετάσχουν στο Marketplace και πολλοί δεν το κάνουν.
Αυτή η απόφαση έρχεται μετά από μια μακροχρόνια έρευνα που ξεκίνησε το 2021 και αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας των ευρωπαϊκών αρχών να περιορίσουν την εξουσία μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στον τομέα των διαδικτυακών υπηρεσιών.
Τα πρόστιμα που επιβάλλονται σε εταιρείες που βρέθηκαν να παραβιάζουν τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ καταβάλλονται στον γενικό προϋπολογισμό της ΕΕ. Αυτά τα έσοδα δεν προορίζονται για συγκεκριμένες δαπάνες, αλλά οι συνεισφορές των κρατών μελών στον προϋπολογισμό της ΕΕ για το επόμενο έτος μειώνονται αναλόγως. Τα πρόστιμα επομένως βοηθούν στη χρηματοδότηση της ΕΕ και στη μείωση του βάρους για τους φορολογούμενους.