Ο Γιάννης Μπουτάρης έκανε ουκ ολίγες φορές δηλώσεις για τον “πατέρα των Τούρκων” τον Μουσταφά Κεμάλ που “γεννήθηκε” στη Θεσσαλονίκη.
Το 2006 μετά την εκλογή του ως δημοτικός σύμβουλος, πρότεινε τη μετονομασία της οδού Αποστόλου Παύλου σε Κεμάλ Ατατούρκ (Ελευθεροτυπία, 6 Ιουλίου 2006).
Το 2010 μετά τη νίκη του στις δημαρχιακές εκλογές, πρότεινε να χτιστεί ένα μνημείο στο κίνημα των Νεότουρκων του Μουσταφά Κεμάλ. “Η Πλατεία Ελευθερίας πήρε το όνομά της από τον Κεμάλ Ατατούρκ. Εδώ ξεκίνησε η επανάσταση των Νεότουρκων” είχε πει.
Στις 26 Οκτωβρίου 2016, σε συνέντευξη του στη Hürriyet Daily News, την αγγλική έκδοση της Hürriyet, είχε δηλώσει: “Η Θεσσαλονίκη έχει το προνόμιο να είναι η πόλη όπου γεννήθηκε ο Κεμάλ Ατατούρκ. Έχουμε δημιουργήσει μία ιστορία για τον Κεμάλ Ατατούρκ ότι ήταν φονιάς. Τώρα, αυτό που λέω στους πολίτες είναι ότι δεν με ενδιαφέρει αν ο Κεμάλ Ατατούρκ ήταν φονιάς ή όχι. Δεν με ενδιαφέρει αν ήταν καλός ή όχι. Αυτό που με ενδιαφέρει είναι ότι όπως οι Έλληνες επισκέπτονται την Αγία Σοφία στην Κωνσταντινούπολη, τη Σμύρνη, τη Σαμψούντα και την Τραπεζούντα και αποτίουμε σεβασμό στη γη των προγόνων μας. Έτσι και οι Τούρκοι έχουν το ίδιο συναίσθημα για τον Κεμάλ Ατατούρκ. Είναι ο πατέρας της Τουρκίας. Θέλουν να έρθουν να επισκεφτούν τη γενέτειρά του. Επομένως, θα σας δώσω την ευκαιρία να έρθετε και να επισκεφτείτε. Όσο οι Τούρκοι έρχονται εδώ, ο λαός της Θεσσαλονίκης θα δει ότι οι Τούρκοι δεν θέλουν να μας σκοτώσουν και ότι δεν θέλουν πόλεμο. Νιώθουν ότι είναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλο και ότι τα πράγματα αμβλύνονται”.
Ο Γιάννης Μπουτάρης το 2018 σε συνέντευξη που παραχώρησε στη διαδικτυακή εκπομπή “Ό,τι Thess” είχε δηλώσει ότι “ο Κεμάλ Ατατούρκ για τους Τούρκους είναι θεός… για εμάς είναι σφαγέας και τους Τούρκους είναι ήρωας.”